Konstrukce lidského těla jde do značné míry na ochranu mozku. To dává smysl, protože jakmile je mozek poškozen, může se sotva opravit sám a přesto je to pravděpodobně náš nejdůležitější orgán.
Nejpravděpodobnějším krokem, které tělo trvá na ochranu mozku, je, že ho obklopuje v lebce. To chrání mozek před traumatickým zraněním. V mozku však stále ještě vyžadují živiny a kyslík, který je dodáván krví.
Je důležité, aby existoval mechanismus, který chrání mozek před toxickými látkami a infekcemi, které by mohly být přenášeny v krvi. Krevní mozková bariéra je vrstva specializovaných membrán a buněčných procesů navržených tak, aby vedly nežádoucí látky k procházení z krevního oběhu do vzácných tkání mozku.
Zatímco hematoencefalická bariéra udržuje většinu špatných věcí mimo centrální nervovou soustavu, není nepropustná. Některé molekuly jsou schopny dostat se přes hematoencefalickou bariéru, jako je glukóza a kyslík, což je pro přežití mozku tak důležité. Některé buňky, jako jsou makrofágy, které jsou důležité v boji proti infekcím, mohou také projít hematoencefalickou bariérou.
Dále existují oblasti, kde přirozeně chybí hematoencefalická bariéra. Příklady zahrnují oblast postrema, oblast mozku, která detekuje toxiny v krvi a signalizuje nevolnost, včetně zvracení.
Dalším příkladem je hypofýza, kde jsou významné hormony vylučovány přímo z mozku do krevního oběhu.
Přes tyto otvory je krevní mozková bariéra obvykle velmi účinná při udržování cizích nebo toxických látek z centrální nervové soustavy. Většinou je to dobrá věc, ale může představovat problém při vývoji nových léků pro nervový systém.
Jedním z hlavních problémů při léčbě nádorů mozku je například to, že může být obtížné vytvořit zprostředkování, které by umožnilo překonat hematoencefalickou bariéru k dosažení rakoviny.
Chytré metody pro překonání hematoencefalické bariéry zahrnují velmi pečlivě navržené léky nebo použití technik jako je ultrazvuk k místnímu otevření hematoencefalické bariéry během podávání terapie (i když je to experimentální). Trik bude mít jen to, co si přejete kolem bezpečnostního obvodu mozku, ale nezasahujte do velmi důležitého účelu bariéry.